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    他沉沉坠入恐慌的深渊。

十六皇子那日跪得鲁莽又突兀，惹得皇帝一脸莫名其妙，随即心生窃喜。他心中存了弃卒保车的想法，吩咐刑部和大理寺对这个瞎掺和的儿子给予高度关注。左右章家人都活不长，保住最关键的那个就是了。

于是十六皇子也被禁足了，只能叫甄冬偷偷溜出莫啼院，找上了窦贵生。

甄冬问他：“公公有主意了吗？”

窦贵生舌根起了泡，说话含糊不清：“我……先去探探情况。”

甄冬以为此事十拿九稳了，郑重其事地拜了三拜：“甄冬替殿下谢过公公。”

用得着你谢吗，用得着你替殿下谢吗！窦贵生很想如此质问，但他终究只是挥了挥手，把甄冬赶走。

心里一点谱都没有呢，窦贵生就开始胡思乱想。这甄冬瞧着一点都不安分，日后那傻子怎么跟她争宠！被人欺负了怎么办，十六皇子护得住她吗？

从这时起，他便渐渐生出抽身事外的念头。鹿白和十六皇子年纪相当，他们都是孩子，孩子就该跟孩子在一起。

他想得头头是道，热血沸腾，但牢门一开，所有思绪霎时灰飞烟灭，消失得无影无踪。

鹿白趴在陈旧的木塌上，安静得如同一具死尸。听到脚步和开门的声响，她才姿势怪异地坐起身，转向来人。她凝望着他，仿佛已经等了许久。

窦贵生瞬间如同被人死死掐住了脖子，好听的，难听的，一句话都说不出来。

“你是来给我送饭的吗？”鹿白慢吞吞问道。她不知道他的处境同样艰难，只觉得他是来送她最后一程，看她最后一眼。但视线落到他空空如也的两手上，她顿时大失所望：“连饭都不给我送啊……”

窦贵生摸索着坐到她身旁，嘴里像含了一包酸水：“挨打了？”

鹿白：“可能不挨打吗，你清醒一点！”

窦贵生冰凉的手捂在额头上，似乎真是在清醒头脑。片刻后，有了一丝温度的手轻轻落在鹿白的手旁，手指蜷缩在一起，忍住了没有碰她：“……有本事这辈子别跟我说话呀。”

鹿白忍痛掐了他一把：“原来你不想跟我和好！”

窦贵生捉住她的手：“你都招什么了，说来我听听。”

鹿白吃痛，一把抽回了手，放在嘴边吹了吹：“我什么都没招啊。”

听到这话的窦贵生本该生气、恼怒，指责她傻了吧唧、脑子有病，但他第一反应竟是：果然如此，她果然什么都没说。他再一次感到由内而外的无能为力：“你真拿吴玉当亲爹了，这么护着他。忘了他要杀你了？”

狱吏明明离得很远，但鹿白仍像做贼似的左右张望一番，凑到窦贵生耳边道：“我跟你说了小豆子，你不能告诉别人。”

窦贵生耳朵发痒，听她郑重其事、又带了一丝羞赧道：“你不知道，最早之前吴玉曾救过我。我那时候落了水，以为自己要死了，他从船上听到呼救，便救了我一命。这是第一次。后来路上我开始发烧，咳嗽，咳得肺都要吐出来了，到了京城也没好转，吴玉便请了医女和郎中，日夜照顾我，后来我便好了，又捡回一条命。这是第二次。”

两根泛红的手指头伸到窦贵生眼前，用力晃了晃：“两次。我还没还清。”

窦贵生被她毫无逻辑的因果关系绕晕了：“你怎么还？拿什么还？”

话刚说完，他就已经懂了。她的思维好像总跟寻常人不一样，挨一次打，还一条命，有这么算的么？

“我又不傻，没打算真为他卖命。”鹿白摇头晃脑，往窦贵生身边缩了缩，“只是我总不好欠债不还吧，何况还是人情债，最难还清了。你想啊，受两次刑，就算还了两条命，以后他和我便再无瓜葛，恩怨两清了。”

满口胡话，振振有词，还觉得很划算，还觉得很有理。窦贵生不知道该摆出什么表情了。

“行吧。”他握住她乱晃的手指。跟傻子争不赢的，直接认输就是了。

鹿白的手指再一次逃脱，像是想起什么似的，她兴奋地翻身下床，从桌上摸了一样东西，塞到窦贵生手里。冰凉的金属跟肌肤陡然相触，一个寒颤不受控制地钻了出来。

窦贵生低头，手指沿着金属无情的轮廓划过，最终停在某处。

那是一柄造型古朴的短刀，刀把上原本刻着一个字，但被人刻意磨掉了。他的手指在那处杂乱的痕迹上来回抚摸，感受每一道细微的划痕，和它被摩挲时带来的微微刺痛。

这是吴玉托人送进来的。送来时什么都没说，只道有东西还给鹿白，狱吏见刀未开刃，没法叫人“畏罪自尽”，便原模原样地递到了鹿白手上。

鹿白握住窦贵生的手，他的冰冷与短刀不分上下。

“小豆子，我想过了，供出吴玉，供出九殿下，我一定也逃不了干系，到时我就没法回家了。我还没想起来我家在哪儿，也来不及出宫找人。等我死了，你能不能去我家看看？”

死之一字，是他们这辈子都无法绕开的话题，是他们亲身实践过好几次、思考过无数次的问题。第一次，这个掩盖甚好的疮疤被她这么明明白白地挑破。

鹿白满脸释然：“我已经想起来不少了。我爹个头跟你差不多高，比你胖一些，我估摸着得有五十好几了。他背影总在我梦里晃来晃去，可见他精力充沛，还活蹦乱跳呢。别的零零碎碎想起一些，都不甚重要。这刀应当是我爹给我的，你替我留着。”

“人之将死，其言也善。”同样的话，她在司礼监说过一次，如今再度提起，却是全然不同的心境，“我承认，我也骗了你，所以咱们就此扯平，好不好？”

窦贵生心如擂鼓，嗓子被一团莫名的气息堵住了，好半晌才怔然道：“骗我……什么？”

她拉开他的手掌，指尖用力，写了一个字：“鹿，白。是这个鹿。”

掌心又酥又痒，那个“鹿”字透过皮rou，透过血液，透过骨髓，如同一柄烧红的烙铁，“呲啦”一下烙在他心上。

鹿氏。原来是唐州鹿氏。

“小豆子，见到我爹娘，你什么都别说，替我看一眼就好了。”鹿白指尖在写过字的掌心摩挲片刻，“咱们也是过命的交情了，我信你。”

沉寂半晌，窦贵生忽的起身，小心翼翼地将短刀塞到怀里，仿佛捧着一截英雄骸骨，又像捧着一只初生的、懵懂的、还挂着脐带的小鹿。

点，横，撇。鹿。

那个“鹿”字恍惚间幻化成具象。一只白色的母鹿踏着修长有力的四肢，像一只白色的小鸟，轻盈地从他头顶跃过。它浅灰的斑点在阳光下晃动，耳朵上淡粉的绒毛为它披上了一层嫩白的光圈。

一下，一下，白鹿在他眼前跳动。

陈旧的躯壳仿佛被注入了无边