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缩成一团的幼犬身上扫了两眼，揉了揉太阳xue，冷声道：“滚下去。”荣铨抱着幼犬欲离开。“畜生留下。”幼犬被小心地放在了地上，它看上去才几个月大，毛色鲜亮，四肢劲瘦，双眼中带着惧意，将脑袋搁在两只前爪上，怯生生地望着将自己团团围住的人。几个正在侃侃而谈的官员被打断了话，一时想不起来方才说了什么，惊疑错愕地看着这个不速之客。蔺湛走上前，捏着幼犬颈后的皮毛将其拎了起来，脸上却没了方才的惊怒，饶有兴趣地举到自己面前打量了一眼，然后将它送到了一名身着紫袍、腰佩紫金鱼袋的中年官员面前，“徐尚书，你认得这是什么猎犬？”那名叫徐琦的官员正是主张先给皇帝修葺寝宫的工部尚书，被突然凑上来的狗爪吓了一跳，忙低下头，认真思考了一下才道：“如果臣没有看错，这应是怛罗斯进贡的灵缇犬，这只是幼年犬。”蔺湛“哦”了一声，“是吗？灵缇自汉以来在中原几已绝迹，我都不认得，在场诸位也不认得，你一个工部尚书居然认得？”徐琦没空去管为何好好地谈着国事，太子却突然将话题切换到了狗上面，只好讪笑道：“臣以前在鸿胪寺做事，西域、东瀛、南蛮各国进贡的猎犬，都有一些认知……”蔺湛似笑非笑：“听闻你还送了不少珍玩给崔大将军？”徐琦面色一变，他身后站着的几名言官咳了几声，提示着自己的存在。他拜道：“殿下误会了，那回是崔公四十大寿，臣只是送些薄礼而已。”“徐尚书的所谓薄礼就是价值连城的金精玉髓？”明白了太子的暗示，这回开口的是户部侍郎兼左庶坊左庶子韩旷，出列道：“徐尚书既要讨好着大将军，又得兼顾工部那些乱七八糟的事，完了还要拿什么‘致君尧舜上’做借口，尚书这么说，可是要将君父置于梨践百姓的境地？”韩旷是左隶门下省拾遗出身，言辞犀利，句句夹枪带棍，徐琦这个鸿胪寺丞出身的堂堂工部尚书一时竟有些招架无能，转头朝蔺湛道：“殿下，这纯属空xue来风，以讹传讹，金精玉髓乃是拂林贡品，千金难求，臣与崔公不过点头之交，怎么送得起如此贵重之物？”“你身为鸿胪寺丞，自然有本事假公济私，借花献佛了。如今争着抢着为陛下修殿宇而弃天下黎民于不顾，你敢说不是为了讨好崔国舅？”“殿下恕罪……”徐琦诚惶诚恐地跪了下来，将头抵在冰凉的地砖上，“臣万万不敢，臣一片赤忱之心只为了圣上。圣上为国事所累，自行宫归来便缠绵病榻，若不加紧修葺南熏殿，圣上无安栖之处，恐加重病情。殿下为储君，理应忠孝君父，即乃忠孝天下矣。”关内道、陇右道民风多剽悍，旱灾、水汛也不是一回两回，只需照着往年的法子，让他们往诸州逐食便是，在元和十年、元和五年以及先帝麟治二十一年，也都是如此。”他身后的几位臣子面有怒色，斥道：“此一时彼一时，关内、陇右一些灾县已经激起了民变，到了这时候不放粮赈灾，难道等着他们打到京城来吗？”“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我大周一十五行道，也不是只有关内道和陇右道，今年的旱灾较往年稍为严重，但还没到自乱阵脚的地步，往诸州诸县已是足矣。”徐琦缓下语气，颇有些语重心长的意味，“诸位且静下心来，我也没说不放粮，只是事分轻重缓急，难道就为了这一双手都不到的州县，要让圣上这一年都不能好好休养？没有休养之所，又何来圣体安康？咱们为人臣，当食君之禄，担君之忧，致君尧舜上，再使风俗淳。殿下是孝子，必然明白臣说的话。”众臣的目光又放在了蔺湛身上，他却正低着头，逗弄着怀中的幼犬，见徐琦又低下头去，才问：“说完了？”徐琦咬了咬牙：“回殿下，臣该说的，都说了。”蔺湛俯身，将他的奏折放到了他面前，“那就如徐侍郎所说，先拨款修南熏殿，再赈济灾县。至于那些闹事的乱民，首领杀了，其余关押各县大牢。”徐琦有些不可置信地抬起头，蔺湛已经抱着幼犬走了出去，灵缇犬幼小的脑袋搁在他肩头，懵懵懂懂地看着殿内这些呆若木鸡的人。“胡闹！”过了良久，中书门下省的补阙拾遗摔了笏板，他们只是言官，大事上插不上嘴，只能由着那些三品大员谄媚讨好，歪曲国事，每回进言弹劾或是不了了之，或弹劾之人第二日便被流放到南蛮之地做九品县令。“天下饥迫如此，百姓嗷嗷待哺，陛下想的居然是修自己的宫殿？！杀了乱民首领，还会有下一个首领，根本是治标不治本！”“慎言。”一名穿绯袍的五品官压低声音，他将奏折重新塞回袖中，看着正从地上站起来整理衣袍的徐琦，“他当年做鸿胪寺丞，可是专挑着那些貌美的胡姬往崔公宅邸送啊……”“郑相公为何不进一言？”“还不是因为十七郎的事，这几日闭门不出，太子毕竟年轻，没了亲舅舅辅佐，也无法抗住压力。”晨钟敲响，浑厚如梵音般的钟声飘荡在宫城间，撞开了天际万里云霞，也撞开了长安一百零八座坊市的大门。众臣走出明德殿，三三两两下白玉石阶，从远处望去，只见得紫绯相间，炳炳麟麟，脸上大都是激愤不平之色。蔺湛坐在紫云阁前的台阶上，身旁单膝跪着荣铨。“是怀宁县主派人送来的。”荣铨禀报：“属下昨天傍晚看到她在西市，因遇到了一群正在斗犬的地痞挡道，后来跟着崔四郎走了另一条路，骑马回宫。”蔺湛聚精会神地摸着灵缇的小脑袋，一会撑开它眼皮看看，一会扯了扯它耳朵，根本没听他在讲什么，皱眉道：“它怎么叫都不叫？”刚才在朝堂上，他还指望着这小家伙朝着徐尚书的鼻子来一口，结果缩在他怀里一声都不吭。荣铨眼睛一亮，“殿下要炖了吗？”蔺湛：“……”手下的幼犬似乎能理解他话中的意思，可怜又惊恐地看了两人一眼，忽然趴下身子，蔺湛下意识想把它抱起来，幼犬忽地回头咬了他一口，挣脱禁锢，撒开劲瘦的四蹄，宛若一道银灰色的闪电，一下子蹿得无影无踪。……