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兵马指挥司的副指挥使求见，进了内殿，抱拳道：“皇上，微臣是来请罪的，前几日傅大人回京路上遭响马贼截杀，至今还没查出真凶。”朱和昶失手打翻桌边茶杯，“什么响马贼？”茶杯落地的声音让殿中所有人都吓了一跳。朱和昶站了起来。这时，殿外忽然传来急促的脚步声。不一会儿，金吾卫进殿，“皇上，锦衣卫千户有要事禀报。”朱和昶按下怒火，摆摆手。锦衣卫千户匆匆进殿，哑声道：“皇上，荆襄流民暴乱，短短两天内，乱民人数已达一百万！”朱和昶愣了片刻，愀然变色。流民问题，一直是朝廷心腹大患。流民的成分很复杂，除了乞丐、盗贼、凶犯、前朝遗民之外，大部分是走投无路的平民百姓，有的为了躲避苛捐杂税举村、举乡全体逃亡，有的是在豪强吞并土地或者灾荒中失去耕田，不得不逃离家乡。可以说，每当发生旱灾，便有无数老百姓为了活命涌入山中。荆襄地区，位于陕西、四川、湖广交界地带，北边挨着秦岭，南边便是巴山，都是一望无际的高山密林，河沟山谷。流民流窜其中，就犹如鱼入大海。流民长期盘踞在荆襄一带，官府根本不知道他们的确切人数，更别提将他们全部抓捕。官府曾多次派兵前去遣散流民，流民们躲在深山中，就是不走。他们手无寸铁，人数众多，官府又不能痛下杀手，只能派兵守着。锦衣卫说得含蓄，朱和昶之前曾关心过流民之事，听得懂他的话外之音。所谓暴乱，定是有人揭竿而起，带头起义，而响应的人已经多达一百万。之前阁老们提起过，南方暂时安定下来了，但北边的民乱一直在持续，也不得轻忽。朱和昶冷静下来，召见几位阁老和兵部官员。阁老们有的还在路上，有的刚刚到家，又被一道急诏唤回乾清宫。殿内气氛不算沉重，老百姓家中没有余粮，每逢灾荒，他们当年收不到粮食，没法填饱肚子，还要应付地方官府的盘剥，不举家逃亡的话，只能等死。因此每当地方发生大面积旱灾，很可能爆发民乱。大臣们并不慌张，细问锦衣卫千户荆襄一带的情况。千户道，“他们在一个叫苗八斤的人带领下，已经聚拢起百万之众。”大臣们面露忧色，一般的流民起义，就如同一盘散沙，不是朝廷军队的对手，难以形成气候，但一百万之众，不容小觑啊！……傅云英回到家，前脚才刚踏进门槛，突然听到一阵马蹄踏响。她抬起头。巷口烟尘滚滚，锦衣卫策马飞奔而至，到了门前，滚地下马，抱拳道：“傅大人，皇上传召。”她匆匆进宫，在乾清宫外等候召见的时候，听到里面传出朱和昶的震怒声。吉祥从里面走了出来，战战兢兢和他见礼。她问：“皇上为何动怒？”宫宴上还好好的。吉祥小声告诉她事情原委。荆襄流民起义，几位阁老商量应对之法，正谈得好好的，又有八百里加急送到，地方官联名弹劾总领陕西、湖广军务的曹总督，说正是因为曹总督残忍屠杀流民，才导致这一场起义。原来曹总督诱骗流民，说只要他们愿意出山归顺朝廷，朝廷就对他们的逃亡行为既往不咎，还归还他们的耕地，让他们可以转回良民身份。流民们生活困苦，被曹总督的承诺打动，先后有数万人携家带口主动归顺。等着他们的，不是他们梦寐以求的安定生活，而是曹总督的屠刀。曹总督命军队屠杀那些毫无抵抗能力的流民，无论老幼妇孺，全部格杀勿论。一时之间，血流成河，尸横遍野。苍茫青山间，俱是累累白骨。恍如人间炼狱。苗八斤是当初主动归顺的流民之一，他的父母兄弟都死在曹总督部下手中，只有他捡回一条命，干脆孤注一掷，带领其他流民起义。响应者如云。傅云英长叹一口气。难怪朱和昶会勃然大怒。内殿，朱和昶余怒未消，要将曹总督召回京师，另派人去接管陕西军务。王阁老立刻反对，现在流民起义已经无法阻挡，这时候调回主帅，恐怕城池会失守。为今之计，只能让曹总督去镇压流民，待流民起义之事解决了，再论其他。朱和昶暂且隐忍下来。阁老们离去后，傅云英进殿。朱和昶往后仰靠在龙椅上，神色疲惫。身上还穿着宫宴上穿的玄色常服，袖口收得紧紧的。她走上前。听到脚步声，朱和昶立刻直起腰。看到进来的人是她，马上又放松下来，靠回椅背上，手脚摊开，一副懒散模样。这个自然而然的动作，让傅云英不由得想起以前在书院时，朱和昶公然在课堂上偷懒的样子，心中微微一叹。“朕要派人去陕西监军，督察将帅。”朱和昶低声道，声音暗哑。傅云英怔了怔，心中雪亮，拱手道：“臣愿领命前去。”朱和昶抬起头，看着她。天色渐渐暗下来了，他刚才发怒，内官们胆战心惊，殿中还未点起灯烛。她站在朦胧光影中，身姿高挑，眼睫低垂时，罩下淡淡的青影。不用他开口，云哥便明白了。朱和昶叹口气，说：“战场上刀剑无眼，我怕你出事。”云哥是他最信任的朋友，他不想失去自己最好的朋友。傅云英一笑，“皇上，流民起义，应当以招抚为主，臣此去并不是上战场，不会有什么危险。”看她笑，朱和昶神色缓和下来，不自觉跟着翘了翘嘴角，点点头，“朕也认为应该以招抚为主，否则就算这一次镇压住了，也是贻害无穷。朕会另派人去代替曹总督，届时新总督在前方作战，你以监军之名，留在后方安抚流民，带上尚方宝剑，当地官员都听你指派。”君臣虽然达成一致，朱和昶仍然有些犹豫。云哥是最合适的人选，可真的要拟旨了，他终究还是迟疑。傅云英看他皱眉沉思，想了想，笑着道：“多谢皇上。”朱和昶愣了一下，扬眉，疑惑地看着她，“谢朕什么？”傅云英微笑着说，“流民之事难办，但若办好了，必是大功一件。皇上信任臣，将立功的机会留给臣，臣自然要谢皇上。”她故意用轻快的语气谈论朝政大事，若是王阁老他们听见了，一定会大怒，骂她轻浮，不堪大任。但这两句轻描淡写的话，却将朱和昶的焦躁不安给抚平了。