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    大汉气急败坏。“哎呀，你们怎么回事，当初不是跟我一起看得清清楚楚吗！”

“不许喧哗！”知府大人又转头逐一问那些证人：“你们看清楚，真的不是他？”

证人们纷纷点头。“不是他。”

“那想必，只能是你眼花了。”知府道。“将嫌犯顾沈松绑，无罪释放。”

大汉气得鼻子都歪了，却又无力扭转局势，只好转而指向孙二麻。“年轻的我没看清楚，可老的一定是他！”

顾沈才站起来，正揉着刚解下铁铐的手腕，听到大汉的话，立刻抬起头来。“你这无赖，休要血口喷人！孙长老是丐帮之人，行侠仗义，怎么会去官库里偷钱！”

“你们看到了吗？”知府又问那几个证人。

“这个嘛……”证人们抓耳挠腮，犹豫了起来。“好像也没有看清。”

“你们真的没有看清吗！”大汉不依，凶神恶煞地逼问。“你们要是敢做假证，那可是杀头的大罪！这小叫花子没偷银子，老叫花子也没偷银子，那银子能是谁偷的！难道是你们几个？”

大汉的手朝这边一指，几个证人吓得双腿发软，连忙改口：“我，我们看到了！就是这个老叫花子偷的！”

第18章乞丐x花魁

“不是这样的！知府大人，你不要听他们信口胡言！”顾沈连忙说。

可那知府却根本不听他的话，又拍了拍惊堂木。“犯人孙二麻，盗用官银私用，花天酒地，罪大恶极。杖棍二十，发配戍边。”

大汉在旁边连连恭维。“大人英明！”

“孙长老，你快跟他们解释啊。”顾沈焦急地催促孙二麻。

孙二麻却哈哈一笑。“生死有命，富贵在天。发配充军，说不定也是桩美事。”

眼看那知府大人已经站起身来，就要离开大堂，顾沈走过去，扑通一声跪在他面前。

“大人，孙二麻有恩于我，我愿替他受罚！”

“律法严明，岂有替人受罚之理？”知府厉声道。

顾沈毫不畏惧。“孙二麻年老体弱，纵使戍边，也只是个年迈老兵。不如将我发配充军，愿尽余生为国效力。”

“你这叫花子倒也奇怪，才刚证明了你是无罪之人，现在却又要主动受刑。”知府只觉他是个怪人。“罢了，就遂了你的愿，你便替孙二麻挨二十棍，充军戍边！”

知府扬长而去，顾沈在后头恭恭敬敬地道谢：“谢大人恩典！”

顾沈被几个衙役押下大堂，五花大绑地捆在一根长凳上。

行刑的长棍由荆条制成，足有杯口粗细。眼看衙役横眉竖目地提棍上前，顾沈紧紧闭上了眼睛。

衙役将长棍举到半空，正要落下，门外忽然有人来唤：“刘二，你过来一下。”

持棍的衙役闻声出去，门外的同僚压低了声音跟他说：“有人出十两银子保他，你看着办吧。”

行刑的衙役再回来时，就像换了个人似的，表情温和了许多。

那衙役打过了不知道多少人的屁股，早都轻车熟路，力道控制得炉火纯青。棍子落在顾沈屁股上，啪啪直响，却并不怎么痛。

二十棍打完了，只是皮肤有些泛红，什么伤也没有留下。

顾沈被押回牢房里关了一夜，第二天一早，便要出发去往边疆。

肚子饿得咕咕叫，却连口水也没得喝。他躺在稻草铺成的床上，翻来覆去，无法成眠。

“小兄弟，小兄弟。”他忽然听到孙二麻的声音，四下张望，才看到孙二麻出现在天花板附近那一条窄窄的铁窗外。

他忙走过去。“孙长老，你怎么来了？”

“你替我挨了棍子，我还能让你在里头饿肚子呐？”

孙二麻将一只五香烧鸡拆成数块，用荷叶包好，从那铁窗的缝隙里塞了进来。还有用细竹筒封装的清水、烧酒和几两碎银。

“小兄弟，从今往后，只要你有难，只管跟我说，老头子就是为你上刀山下火海，眼睛都不眨一下。”

“孙长老言重了，”顾沈笑起来，“从小我娘就教我，滴水之恩，涌泉相报。我还怕还不起您那一碗汤的情呢。”

“哎哟，你跟我客气什么？照我说，你最该谢的是那个清风堂的徐公子。”

顾沈点点头。“我知道。”如此说来，他自愿替孙二麻发配边疆，身陷囹圄，倒是辜负了徐季青的一番心意。

“我找人打听过了，是他托人向狱卒塞了银子，才免你皮rou之苦。你将来若是回陆州城来，记得要去道谢。”孙二麻说。

“孙长老，”顾沈顺势说，“我不在的时候，还请你多关照他。”

“人家是当红的相公，我一个叫花子，能关照啥。”孙二麻叹口气。“不过嘛，小兄弟你放心，我一定帮你留个心眼，替你看着点他。”

顾沈这才放心。“多谢孙长老。”

“此去千里遥遥，小兄弟一定保重身体，后会有期！”

道别了孙长老，早就饥肠辘辘的顾沈一屁股坐到地上，三下五除二，飞快地吃完了烧鸡，然后在泥地上信手挖了个坑，将残渣剩骨都埋进去。

窗外夜色渐深，沿河花街的歌声袅袅，随着晚风隐约传来。

顾沈靠在地牢冰冷的石壁上，仰头看着窗外清冷的明月。

边塞路途遥远，不知道这一世还有没有回来的机会。

他的手摸到了藏在贴身口袋里的那颗小石头。只要激活时空瞬移机，他就能去往下一个时空，去找那里的阿青。可是……

他想起第一次在清风堂见到阿青的时候，竹青长衫，胭脂殷红，不过一眼，他就连呼吸也忘了。

要是他就这样不管不顾地走了，阿青会怎么样呢？会被哪个大腹便便的富家老爷娶回家里？还是沦落风尘，孤苦伶仃？

他不敢细想，牢牢地攥紧了手中的石头。这一世，只有一种可能——他会替阿青赎身，然后成为阿青唯一的男人。

清晨，天边才刚泛起一点浅白，顾沈就被衙役拽了起来，加入了前往边塞服役的队伍。

城中一草一木，不知何时才能再见。顾沈放慢脚步，想回头多看几眼薄雾中的清风堂，官差却一鞭子抽在他脚边。“看什么看，赶紧走！”

队伍行至城外树林，一行人暂时落脚歇息。只见一匹白马从城中飞奔而来，停在官差面前。

“来者何人！”官差质问。

陈兆一从马上下来，塞给官差一枚银子。“官爷，我表哥要去从军了，我来送些行李。”

官差点头应允。“送完就走，不许久留。”

陈兆一将顾沈拉出队伍，将手里鼓鼓囊囊的包裹递给他。“这是先生帮你准备的。里头有路上吃的干粮，应急的药品，御寒衣物和一些银两。”

顾沈接过包袱，脸上掩不住的笑。“兆一