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水杏心里对这新玩意也有几分好奇，立在边上，也出神地看，冷不丁的，忽然就被叫起名字来，她一抬头，就对上了刘掌柜皮皱皱的笑脸。她心不知道就怎么凉了半截，下意识将头低了去。刘掌柜却是极自然地吩咐她，“你先学。等熟悉了，再教别的人。”看她还呆呆站着，便干咳两声，故作严厉地催促一声，“听见了吗？”水杏轻点一下头，还觉得有些不真实似的，偷眼看了一下边上。周围人的神情里带着羡慕，显然是眼热的。但除了眼热，也并没多少意外。她就这样，成了铺子里头一个有资格碰缝纫机的人。这机子cao作起来并不难，但对一直是一针一线缝东西的人来说，最初是难习惯的，水杏几乎是一上手就会了，真正习惯起用它缝纫衣服倒花了一段时间。用惯之后，她发觉用机子的确是比手缝便利得多，但每一回，只要坐在那机子前，一抬头，总能够看到刘掌柜隐隐投过来的笑，水杏有些不大自在，便宁愿还是手缝。很快，铺子里的其他人也都学会了用缝纫机，她第一个会的，倒反而是用得最少。过了几日，还是在个午后，刘掌柜又领了一个孩子进了铺子，这一回，他一声话也没和别的人说，就径直把这孩子带到了她的面前。水杏抬头，还来不及起身，那孩子就跪了下来，对着她行了一个大礼，再恭恭敬敬地喊了一声“师父”。她心里全无预料，不免错愕，回过神来，忙起身来，只想先去搀他起来，刘掌柜只是一扬手，阻了。他看着她笑道，“该受得。你在铺子里做了这许多年，手艺最精，人又仔细。所以我想着，我这侄儿还是交由你来带。”边上的人忙也你一言我一句附和起来。水杏呆立着，心还有些不安地乱跳着，其实实在没有接受的底气，却也更没有拒绝的勇气，就这样，也算是默允了。福顺刚满十四，喊刘掌柜一声“二叔”，瘦伶仃一个男孩儿，看起人来眼睛打飘，含羞带怯的，手上总翘着兰花指，说话走路都忸怩着，没骨头似的，比姑娘家还更姑娘家。但头一天打交道，水杏就知道，他是适合吃这碗饭的人。他喊她一声师父，她虽然没什么底气，但答应了，就没有不负责的道理，她不能口述，也从没有过当人师父的经验，从裁布到缝线，就只有试着放慢了一步一步仔细地演示给他看。这小孩儿的性子也像姑娘家，按理说正贪玩的年纪，他却很坐得住，她演示给他看，一连几个时辰，他就在边上安安静静地看，又是手巧心细的，看一遍下来，再仿着她的样子学做，总能够八九不离十。水杏看他这样，终于放下心来，慢慢的，也发自内心接纳了这徒弟。福顺家里弟妹多，他娘顾不过来，他早晨就常饿着肚子来上工，有一回做着工，突然脸孔煞白捂着肚子蹲下去，把铺子里的人都吓坏了，后来问了，才晓得是饿出来的。自此，水杏早晨出来的时候，总多一份心，不忘记带些糕饼馒头之类的给他，其实也不过举手之劳，福顺却满心感激，一口一个师父的叫得更勤。日子一天天过，天越冷，活越忙，人连着轴转，渐渐的就没一刻能停的，梁府的冬衣照例是每年最急的活，正赶着呢，突然有人冷不丁地抛出一声话，“你们听说了没，梁三公子离婚了，就这两天的事儿。”水杏一怔，做着活的手停顿下来。就算在城里，这“离婚”都是一个过于新鲜的词，对跟前的这些人来说，就算说出了口来，也是不能够理解的。很快的，就有人“噫”了一声回道，“那新媳妇，也是大户人家的闺女呢，想不到才过门不到两年，就被休了，丢人丢份，够惨的。”那人道，“我听说，是那三公子自个儿不打招呼一出去就大半年，新媳妇受不住，自己提的离婚呢。要说休，那也是三公子被休。”另一个人却也不甘示弱，“从古到今只有男人休女人的份，哪有女人休男人，我看你是糊涂了。”两个人就为这争论个不休。水杏不再听，埋头接着做活，心下有一些黯然，却也只能轻轻地叹一声世事无常。冬至前后，雨和雪连番不停地侵袭，每条路上都是泥泞堆叠泥泞，几乎没落脚的地方。过了冬至，到腊月，雨雪还是不断。直到近了年关，天才一天一天又好起来。日光干爽，天色澄清。白的积雪，青的天，映着家家户户门前挂着的红辣椒，黄苞谷，像画。这样的天最合适晾晒，水杏起了个大早，把被子褥子全洗过一遍，一样样地晾在院子里，傍晚下了工，她像往常一样在灶上烧了洗澡水，就去收被子。刚扯下被子，就听见有人轻扣了一下院门，她抱着被子抬头，不及防地，蓦然看见院门口立了一个青年。院门边上栽着一株杨树，这时节里树叶子掉得精光，只剩一根笔直的树干，他立在树边上，人和树一样，也是修长挺拔。其实，她曾做过几回像这样的梦，到了这会儿，还分不清现实和虚幻，远远看他，嘴唇颤着，嗫嚅着叫出一个“满……”字，人却不敢上前，怕把这梦戳破了似的。院门并没锁，小满就自己推开门，径直着走到她面前。旧年时，他还只比她高一点儿，这会儿，立在她的面前，却足足高出了她一个半头，连人带影子的，几乎都有些压迫的意思了。小满先一笑，“我提前回了。”她还像在梦里，恍恍惚惚地点头，又恍恍惚惚地和他一道进了屋里。门一碰上，她手里的被子都没来得及放下，小满把自己的行囊朝地上随手一搁，就把她揽进怀里，低头用嘴唇在她额头上碰一下，轻轻重复一声，“我回来了。”水杏伸了手，还怕他会消失似的一遍遍摸着他的脸，这才含着眼泪笑起来，小满亲她眼睛，又去亲她嘴唇，她才回亲了一下，忽然想起什么，又轻轻挣了他，把被子搁椅子上，急忙忙地往灶间去。灶上的一铁锅洗澡水果然早沸了，她去熄灶膛里的火，小满也跟进来。她笑着打了个手势，要他先洗澡。他看到浴桶就搁在灶膛边上，她预备换洗的衣服都提前拿出来搁在了竹凳上，便只一摇头，“你先洗，我不急。”水杏知他坐了一夜船赶回来，风尘仆仆的，便还固执地要他先洗。小满拗不过，干脆笑着道，“那就一道洗。”这话，他原本是半开玩笑的，她却当了真，从脸到耳朵根都一下子红了透，末了，竟是极轻地点了点头。这一下，他也红了脸。她拿着舀子往浴桶里调和着洗澡水，小满在边上先脱衣服。她再起身时，他已脱得精光，介在少年与青年之间的身体似乎又比